中部园景观基本保持晚清时期张之万修建格局，以远香堂为中心，四面设景。
原始入口藏在黄石假山之后，入户则被围合其中。开门见山，取桃花源之形，障景昏暗，山有小口若有光。循曲廊至「远香堂」北平台则豁然开朗，一条轴线却迥然不同，左右水旱园相对，入户则被围合其中。
左通今不通，右达转折游廊，过曲桥而上，便是一片明朗。「远香堂」取“香远益清”之意，借喻君子品性，片植莲荷映景，又岂止荷香四溢。四面窗明几净，卸下则是周香尽涌。
隔岸「雪香云蔚亭」对景，「山花野鸟之间」有暗香远来，微风清幽。「待霜」处柑橘清新，[梧竹幽居]里竹香冷冽，「枇杷园」藏海棠，「小沧浪」啸松风，「玉兰堂」含墨香，「香洲」自是驾“香”而来... ...
「远香堂」，东西亭轩，以小衬大。而北向愈发敞亮，以山石破势，荷花池里，三山而起，高低错落，远近不同，自成一处景致。
“一池三山”源于道家，借以仙家寓意以示吉祥，二则三山一立，更为阔远山水画，亦是园林中多用的叠山手法。
「雪香云蔚」，坐落主山之上，卷棚歇山为顶，与「绣绮亭」同由，亦是把控尺度之作。白梅围植绿萼花白，雪香一片，梅林如云，交柯成景，恰是那“花外见晴雪，花里闻香风”之风韵。坐落云中，山高自在，云雾漫漫，山色遮掩，亭中更为隐蔽。
亭前「山花野鸟之间」，山径转折而上，松、梅、竹交互而生，恰有鸟叫蝉鸣声起，十分应景。楹联“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽。”以声衬静，在这山顶高出，俯瞰园中各处，花木半遮，愈显幽深。
平桥一跃，一步千里。「待霜」攒尖为顶，山下高亭耸立，藏在山林幽深处。而入山中，亭小尽显。「待霜」匾额小巧，亭中顶部压抑，周边亦无设走廊，两处开合，亦没有留人之意。
但一个“待”字，又难以自顾自的离去。
「待霜」取韦应物诗歌中“书后欲题三百颗，洞庭须待满林霜”诗意，夏热有「枇杷园」里“黄金果”挂满枝头，秋凉则「待霜」橘红满园，更有乌桕成林，映带左右。满园翡翠，亭尖略露，唯有此处绯红。
以橘题额，文徵明《拙政园图咏》 曾云：“倚亭嘉树玉离离，照眼黄金子满枝。千里勤王苞贡后，一年好景雨霜时。向来屈傅曾留诵，老去韦郎更有诗。珍重主人偏赏识，风情原许右军知。”屈原大夫曾经为它留下橘颂《名篇》，唐代韦应物更是写下赞美的诗句。园主亦是在藉橘言志。
两山明显，而三山何在？
移步三桥，两处曲桥孤立成岛，「荷风四面」簇拥其间。亭子处高位，脚下山石点饰，既是山脉余留，又有水花溅起。亦是如此，山不在高，愈显真山阔远之美。
亭外一道联“四壁荷花三面柳，半潭秋水一房山。”景色皆纳入这字字珠玑里。上联取自大明湖畔“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”，“面”改为“壁”，由室外收入室内，以小见大，看似内收，实为外放。而“三面柳”恰有柳枝摇曳，三路指引之意。但这柳枝精妙，还需到「梧竹幽居」处。
折桥架于丛荷之上，柳条倾斜，恰将「别有洞天」夹景中央，视线聚焦园外北寺塔，才有借景天然之妙。
下联取李洞《山居喜故人见访》中“看待诗人无别物，半潭秋水一房山。”与「环秀山庄」中一意，秋去冬来，园中并无冬日花木，万山凋零，山形绵长，唯有“一房山”倒影湖中，着实为妙。
从入户时，山前暗，山后明，一山欲比一山高。而后步入厅堂，远山即在眼前，山形愈加绵长，「荷花四面」处的阔远，「雪香云蔚」中的高远，「待霜」中的深远。山行变化，围水而绕，踱步漫漫，香气缭绕，此中山水，恰似无意，实则有意为之。
